居家護理師（到病患家中提供專業照護）所服務的個案和家屬，幾乎都是長期和慢性病奮戰的勇士；某次在醫院遇到一位個案的女兒，看到燦爛的笑容出現在這位熟悉的照顧者臉上，和印象中她總是眉頭深鎖的樣子截然不同，這是長期服務過程中未曾見過的場景，是什麼事情讓她這麼高興？王小姐興奮地說：「高雄市家庭照顧者關懷協會（以下簡稱高市家關）推薦我參選全國孝女獎，我得獎了！」

王小姐照顧媽媽一晃眼已經20多年。一開始是她母親騎摩托車跌倒導致大腿骨骨折，治療後仍需靠柺杖走路，生活起居要人照料，白天就由晚上開貨車的父親負責，晚上則是白天上班的王小姐處理。

過了幾年，母親因為上厠所再次跌倒，除骨折外還被醫師診斷有中風；屋漏偏逢連夜雨，不久後，母親又接連被診斷出帕金森氏症、嚴重的骨質疏鬆、吞嚥有困難及營養不良，必須插鼻胃管；此時，王小姐上班的公司要遷去大陸，因此辭掉工作全職照顧母親。在照顧媽媽的過程中，王小姐的父親也病倒了，父親經歷腦部開刀、長骨刺，身體衰老無力再協助照顧老伴。

父親也成了需照料的病人，情況真是雪上加霜，因此王小姐盼望弟弟、弟媳能分擔照顧工作，但到後來希望破滅，變得有些失望，她逐漸地體認到一切需要靠自己，不去寄望其他家人的幫忙。

王小姐在照顧過程中經歷想逃避、痛苦、辛苦、生氣、被綁住、放不下、孤獨、無奈、不捨、有苦難言等錯綜複雜的心境，當逃避照顧時，卻發現心中的不安。王小姐默默地獨自承擔照顧兩老的重擔，始終認真地為媽媽執行居家護理師指導的兩小時翻身一次，不怕麻煩地用尿布而不插導尿管，媽媽雖經歷兩次中風，長期臥床，但皮膚都完好無壓瘡或破皮，王小姐真可以稱得上是一位「無名英雄」（註）。

在臨床實務和研究中，發現許多家庭照顧者都曾出現像王小姐這樣的正、負向照顧經驗糾結的感覺。

「負向的照顧經驗」如：負荷大、壓力大、憂鬱，及健康變差等；「正向的照顧經驗」如：有較多和病人相處的時間、與病人的感情更親密、親人照護品質較好等；而負向的照顧經驗往往多於正向的照顧經驗。

會感受到負向照顧經驗，或許是因為照顧非出於自願，而是迫於家人的指派或甚至是推諉，經常怨嘆「為何是我要照顧？！」。有時候因照顧病患而須放棄工作，導致收入減少，更加覺得照顧負荷沉重；而且照顧工作不分日夜、經年累月的付出，箇中辛苦非一般人所能想像。

反之，若有其他家人一起分擔照顧病人的工作，整體家庭照護情形越好，則比較容易感受到正向照顧經驗。

王小姐20多年來獨自承受「愛的勞務」，還好高市家關推薦她參選全國孝女獎之選拔獲獎，得以走出終日坐對愁城、眉頭深鎖的日子。然而，這畢竟是少數幸運的案例，還有多少默默奉獻的無名英雄被忽略或遺忘？

在一場爲照顧者舉辦的茶會上，有個照顧者感恩地說：「我不曾這麼放鬆的喝下午茶了，你們怎麼知道我的困難？我常覺得自己默默在家照顧親人是沒人知道的。」此句話顯露出家庭照顧者的孤獨與無助。

據估全國約有90萬家庭照顧者，她/他們爲國家節省了大筆長期照護費用。因此，我非常期盼社會大眾及專業人員，能主動關懷身邊默默犧牲奉獻的家庭照顧者，瞭解她/他們的難處，適時伸出援手、給予鼓勵、讚美與掌聲，減少她/他們獨自面對困難的處境，您的支持是她/他們繼續照顧病患的能量──讓照顧的漫漫長路不再孤單與無助。

註1：英國前首相Tony Blair 小時候曾因父親的中風，看到母親辛苦地照顧，深知照顧者的辛苦，擔任首相後第一個接見的民間團體就是carer's association（照顧者關懷協會），並稱照顧者為「無名英雄」。